Villes autour d’amsterdam : excursions faciles à la journée depuis la capitale

Amsterdam a ce talent agaçant d’accaparer toute l’attention. Entre les canaux, les musées et les cafés brunis par le temps, on oublie souvent que, tout autour, une constellation de petites villes se découvre très bien en une journée. Le genre de parenthèses qui changent le rythme du voyage sans exiger de refaire sa valise.

Depuis la gare centrale, il suffit souvent de 15 à 40 minutes de train, de bus ou de ferry pour se retrouver au bord de la mer du Nord, au milieu des moulins ou dans une ville étudiante paisible. Ce sont ces escapades faciles depuis Amsterdam que je vous propose d’explorer ici : des villes à taille humaine, parfaites pour respirer un peu hors de la capitale, tout en gardant un pied dans son effervescence.

Haarlem : la petite sœur élégante d’Amsterdam

Si Amsterdam avait une sœur qui aurait choisi l’option “chic discret” plutôt que “vedette internationale”, ce serait Haarlem. Même ambiance de canaux, mêmes maisons à pignons, mais avec moins de foule, plus de douceur, et un certain raffinement tranquille.

Depuis Amsterdam Centraal, le train met environ 15 minutes pour rejoindre Haarlem. On sort de la gare, on traverse quelques rues, et déjà la Grote Markt, la grande place centrale, s’ouvre avec ses terrasses, sa halle aux viandes reconvertie et sa cathédrale Saint-Bavon qui veille comme une vieille tante bienveillante.

À ne pas manquer :

Flâner sur la Grote Markt, surtout un samedi matin, quand le marché bat son plein. Entre les stands de fromages, de fleurs et de stroopwafels tièdes, l’odeur du hareng frais qui se mélange au café torréfié crée une bande-son très “Hollande en concentré”.

Visiter le Frans Hals Museum, consacré au grand portraitiste du Siècle d’or. Les visages rieurs, les collerettes de dentelle et les regards pétillants donnent l’impression que les personnages pourraient sortir du cadre pour vous proposer une bière.

Se perdre dans les hofjes, ces cours intérieures cachées derrière de modestes portes. Petits jardins, bancs, façades blanchies : c’est la Hollande silencieuse, celle qui se vit derrière les vitrines.

Pour la pause, installez-vous dans un café autour de la Grote Markt ou le long du Spaarne, la rivière qui traverse la ville. Haarlem, c’est l’art de ne pas se presser. Idéal après quelques jours passés à zigzaguer entre les vélos d’Amsterdam.

Zaanse Schans & Zaandam : moulins, maisons en bois et touche pop

Le cliché est assumé : moulins, maisons vert pastel, sabots, fromageries. Zaanse Schans coche toutes les cases de l’imaginaire hollandais, au point d’en être presque irréelle. Mais c’est aussi un vrai morceau d’histoire industrielle, posé au bord de la rivière Zaan.

On y accède facilement via la gare de Zaandijk Zaanse Schans (environ 20 minutes de train depuis Amsterdam), puis 10 minutes de marche. Dès l’arrivée, l’odeur du cacao et du bois vous accueille : le parfum des anciennes usines et moulins toujours en activité.

Ce que je conseille de faire :

Entrer dans au moins un moulin en fonctionnement. Certains écrasent encore des pigments, d’autres des épices ou de l’huile. Les lames qui grincent, le vent qui s’engouffre, les planches qui tremblent : on comprend d’un coup la puissance de cette “vieille technologie”.

Suivre le sentier le long de la rivière, jusqu’aux petites maisons en bois vert, parfaitement alignées. Elles ont l’air d’avoir été posées là hier, mais certaines datent du XVIIIe siècle.

S’arrêter dans une fromagerie pour goûter quelques gouda affinés, puis, si vous avez encore un peu d’enthousiasme, essayer une paire de sabots (au moins pour la photo).

Sur le chemin du retour, prenez le temps de passer par Zaandam même. À quelques minutes de train, la ville a entièrement repensé son centre avec une architecture très graphique. L’Inntel Hotel, par exemple, ressemble à un improbable empilage de maisons traditionnelles, comme si un géant s’était amusé à refaire la déco avec des blocs de Lego hollandais.

C’est aussi à Zaandam que Pierre le Grand, tsar de Russie, est venu apprendre la construction navale au XVIIe siècle. Sa maisonnette de bois, minuscule et rustique, existe toujours : un joli clin d’œil historique dans une ville qui se veut très contemporaine.

Utrecht : canaux en contrebas et énergie étudiante

Utrecht, c’est un peu Amsterdam vue d’un autre angle : moins de touristes, plus d’étudiants, et des canaux qui creusent la ville en deux niveaux. En haut, la rue ; en bas, au niveau de l’eau, des terrasses, des caves voûtées, des restaurants. Au coucher du soleil, tout s’illumine doucement, et les reflets sur les quais donnent à la ville un charme presque méditatif.

Le train met environ 25 minutes depuis Amsterdam Centraal. Une fois arrivé, suivre le flot jusqu’au centre : la Domtoren, la grande tour de la cathédrale, sert de phare. Impossible de se perdre vraiment, elle finit toujours par réapparaître au coin d’une rue.

À faire à Utrecht :

Marcher le long de l’Oudegracht, le vieux canal, en alternant entre le niveau supérieur et les quais inférieurs. Les terrasses au ras de l’eau font d’excellentes haltes pour un café ou une bière, les pieds presque dans le canal.

Grimper la Domtoren (si les marches ne vous effraient pas) : c’est la plus haute tour des Pays-Bas. De là-haut, la vue sur les toits rougeâtres, les flèches et les arbres donne une vraie idée de la douceur de la ville.

Se promener dans le quartier des musées et dans le jardin du Centraal Museum, ou aller voir la maison Rietveld Schröder, icône du mouvement De Stijl, si l’architecture moderne vous parle.

Le soir, Utrecht s’éclaire de manière subtile. Des œuvres lumineuses le long des canaux, des restaurants à la lueur douce, des étudiants qui refont le monde sur les quais : une ambiance moins carte postale, plus “ville où l’on pourrait vraiment vivre”. En journée, c’est une magnifique pause urbaine à échelle humaine.

Leiden : canaux savants et atmosphère de vieux livres

Leiden, c’est un peu la bibliothèque ancienne des Pays-Bas : calme, érudite, mais pas ennuyeuse. C’est ici qu’étudie l’une des plus anciennes universités du pays, et cela se sent dans la manière dont la ville mêle canaux, façades penchées et vélos chargés de livres.

Environ 35 minutes de train séparent Amsterdam de Leiden Centraal. Dès la sortie de la gare, les canaux se succèdent, plus intimes qu’à Amsterdam, avec leurs petits ponts et leurs péniches qui semblent posées là pour toujours.

Les points forts de Leiden :

Se promener autour de l’ancienne université et dans les ruelles à proximité. On croise des plaques rappelant des savants, des philosophes, des écrivains. C’est la ville où Rembrandt est né ; la peinture et les sciences se croisent à chaque coin de rue.

Monter sur le Burcht, ancienne forteresse circulaire, aujourd’hui un parc en hauteur. Vue panoramique sur les toits, les clochers et les canaux : on comprend la logique de la ville en un coup d’œil.

Visiter un musée, par exemple le Rijksmuseum van Oudheden (antiquités) ou le Museum Volkenkunde (ethnographie). Parfait les jours de pluie, quand le ciel décide que le gris sera la couleur dominante.

Leiden a ce charme discret des villes qui n’ont rien à prouver. On y prend un café au bord de l’eau, on regarde les vélos défiler sur les ponts, et le temps ralentit gentiment. Une excellente candidate pour une journée paisible, surtout si vous aimez l’histoire, les musées et les ambiances de campus.

Marken & Volendam : villages de pêcheurs et mâtures colorées

Si vous avez envie de voir ce qu’étaient les villages de pêcheurs hollandais avant l’arrivée du tourisme de masse (avec, malgré tout, une bonne dose de boutiques de souvenirs aujourd’hui), Marken et Volendam forment un duo intéressant à relier dans la même journée.

Depuis Amsterdam, on rejoint facilement Volendam en bus (environ 30 minutes depuis la gare routière au-dessus d’Amsterdam Centraal). C’est un village aligné le long de l’ancien Zuiderzee, avec un port animé, des bateaux de pêche et une succession de maisons typiques à façades de bois.

À Volendam :

Se promener sur le front de mer, observer les bateaux, goûter un hareng ou un kibbeling (morceaux de poisson frit) dans un stand local.

Derrière la première ligne de boutiques, chercher les ruelles plus calmes : on y trouve le Volendam de tous les jours, avec son linge qui sèche et ses vélos appuyés contre les façades.

De là, on peut rejoindre Marken en bateau. Le trajet en lui-même est déjà une petite respiration : on quitte le brouhaha pour glisser sur les eaux du lac, jusqu’à cette île (désormais reliée au continent par une digue) où le temps semble s’être arrêté.

À Marken, les maisons en bois vert foncé ou noir, souvent surélevées, racontent une époque où l’eau menaçait régulièrement de tout emporter. On marche sur des chemins étroits, entre jardins minuscules et murets de pierre, jusqu’au phare, posé face à l’horizon.

Marken et Volendam restent touristiques, surtout l’été, mais en s’éloignant de la rue principale, on trouve encore des coins étonnamment silencieux. Pour qui veut une journée “bord de mer à l’ancienne” depuis Amsterdam, l’excursion fonctionne très bien.

Alkmaar : la ville où le fromage fait le spectacle

Alkmaar est connue dans tout le pays pour son marché au fromage traditionnel, une sorte de spectacle parfaitement huilé où des hommes en chapeau de paille, portant des plateaux chargés de meules, rejouent les gestes d’autrefois. Cela peut paraître folklorique, mais c’est précisément ce qui fait son charme.

Le train met environ 35 minutes depuis Amsterdam. On traverse le centre historique pour rejoindre la place du marché. Le vendredi matin (d’avril à septembre), les meules jaunes forment des tapis géométriques sur les pavés, tandis que les cloches sonnent et que le maître de cérémonie commente la scène.

À Alkmaar, je conseille :

Arriver un peu avant le début du Kaarsmarkt (marché au fromage), pour voir la mise en place et profiter des lieux avant que la foule ne se compacte.

Se promener dans le centre ancien, fait de ruelles calmes, de petits canaux et de ponts. Loin du marché, la ville redevient très locale.

Faire un tour au musée du fromage si vous êtes vraiment curieux, ou simplement vous contenter des stands autour de la place pour quelques dégustations bien choisies.

Alkmaar est aussi une bonne porte d’entrée vers les dunes et la côte de la mer du Nord, si l’idée d’une marche sur la plage vous tente après votre immersion dans le fromage. Mais même sans quitter la ville, l’excursion vaut le déplacement pour l’ambiance très “carte postale vivante”.

Haarlem, Utrecht, Leiden… comment choisir votre excursion ?

À ce stade, la question se pose forcément : par où commencer ? tout dépend de ce que vous cherchez à fuir – ou à prolonger – d’Amsterdam.

Vous adorez les canaux, mais moins la foule : Haarlem ou Leiden sont idéales. Ambiance élégante, patrimoine riche, cafés au bord de l’eau, mais sans l’impression de marcher dans un flux continu de touristes.

Vous voulez un concentré d’images “typique Hollande” : Zaanse Schans et ses moulins, Marken et Volendam avec leurs maisons en bois et leurs ports de pêche, ou Alkmaar un jour de marché au fromage.

Vous aimez les villes étudiantes et l’atmosphère créative : filez à Utrecht. C’est le mélange parfait entre historicité et dynamisme contemporain.

Vous voyagez en famille : Zaanse Schans, avec ses moulins, ses démonstrations et ses sentiers, plaît beaucoup aux enfants. Alkmaar pour le show du marché au fromage fonctionne aussi très bien.

La bonne nouvelle, c’est que toutes ces destinations sont à portée de train ou de bus, souvent avec des départs toutes les 15 minutes. On peut choisir le matin, à la gare d’Amsterdam Centraal, en fonction de l’humeur du jour et… du ciel.

Quelques conseils pratiques pour des escapades sereines

Pour profiter au mieux de ces journées autour d’Amsterdam, quelques repères pratiques peuvent faire la différence.

Cartes de transport : Un titre comme l’OV-chipkaart ou certaines cartes journalières régionales peuvent être intéressants si vous enchaînez plusieurs excursions. Pensez aussi aux pass combinés qui incluent bus, train et parfois ferries.

Horaires : Les trains néerlandais (NS) sont généralement très ponctuels. Vérifiez les horaires sur l’appli officielle NS ou sur les panneaux jaunes en gare. Pour les bus vers Volendam/Marken, consultez la compagnie régionale (souvent EBS ou GVB).

Météo : Ici, le soleil aime les apparitions surprises, mais la pluie aussi. Une veste imperméable légère et un parapluie compact sauvent beaucoup de journées. Même sous un ciel bas, les villes hollandaises ont un charme particulier, presque cinématographique.

Horaires de marché ou de show : Si votre objectif principal est le marché au fromage d’Alkmaar ou une animation spécifique, vérifiez bien les jours et heures exacts avant de partir. Hors saison, certains événements n’ont pas lieu.

Départ tôt, retour souple : Partir avant 10 h permet souvent d’arriver avant les excursions de groupe. Pour le retour, gardez une marge sans vous fixer une heure trop stricte : certaines de ces villes donnent envie de “rater” volontairement un train.

Amsterdam est une belle porte d’entrée, mais ce serait dommage de ne pas pousser un peu plus loin, là où les canaux se font plus calmes, les dialectes plus marqués, et les façades un peu moins photographiées. Autour de la capitale, chaque ville a son caractère, sa manière de raconter la Hollande : à vous de choisir celle qui résonnera le plus avec votre façon de voyager.