Amsterdam a ses jours tranquilles, ses matins brumeux sur les canaux, ses cyclistes qui filent en silence… et puis il y a ce moment de bascule, une fois par an, où la ville se transforme en un immense tourbillon orange. La Fête du Roi, le fameux Koningsdag, c’est ce jour où Amsterdam se met à danser, à chanter, à vendre tout et n’importe quoi sur les trottoirs, et où même les plus réservés des Néerlandais finissent sur un bateau à se trémousser au son d’un vieux tube des années 90.
Si vous rêvez de voir Amsterdam lâcher totalement prise, de vivre l’énergie du pays condensée en 24 heures de liesse, alors la Fête du Roi est votre graal orangé. Laissez-moi vous y emmener, ruelle après ruelle, canal après canal.
Koningsdag : la journée la plus orange de l’année
Le Koningsdag, c’est le 27 avril (ou le 26 si le 27 tombe un dimanche). Ce n’est pas seulement l’anniversaire du roi Willem-Alexander : c’est surtout un prétexte national pour faire la fête dehors, partout, tout le temps.
Historiquement, on parlait de Koninginnedag, la Fête de la Reine. Les Néerlandais ont simplement changé le nom et la date en changeant de monarque, mais pas l’esprit : ce jour-là, la rue appartient au peuple. Pas de hiérarchie, pas de chichis, tout le monde se mélange. Les cadres en costard, les familles avec poussette, les étudiants à moitié déguisés en lion orange, les seniors qui dansent encore mieux que vous… tout le pays se retrouve sur les pavés.
Ce qui frappe d’abord, c’est la couleur. L’orange, couleur de la Maison d’Orange-Nassau, devient presque une religion : perruques, lunettes, boa à plumes, maquillage, t-shirts à messages douteux, combinaisons gonflables… Si vous n’avez rien d’orange, vous vous sentirez presque en tenue de soirée dans une fête costumée.
Amsterdam à l’heure orange : où sentir battre le cœur de la fête
Amsterdam vit le Koningsdag à 200%. Mais tous les quartiers n’offrent pas la même ambiance, et c’est là que choisir son terrain de jeu fait toute la différence.
Pour une première Fête du Roi, vous pouvez jouer sur plusieurs tableaux :
- Le Jordaan : quartier de cartes postales, façades étroites et canaux intimistes, se transforme en village géant en fête. Des fanfares, des vieux tubes hollandais qu’on reprend en chœur, des habitants qui sortent leur sono par la fenêtre, des stands de gâteaux faits maison, et ces terrasses qui débordent sur les trottoirs. C’est là qu’on sent le mieux l’âme amstellodamoise.
- Le centre historique (Dam, Nieuwmarkt, Spui) : l’épicentre de la foule. Ici, c’est la marée humaine. Ça rigole, ça chante, ça crie. Parfait si vous aimez être porté par la vague et l’adrénaline, moins si vous avez besoin de votre bulle personnelle.
- Le Pijp : un quartier un peu bobo, un peu populaire, très vivant. Les rues autour du marché Albert Cuyp se remplissent de stands, de DJ, de terrasses improvisées. On y croise beaucoup d’étudiants, de jeunes actifs, de familles branchées.
- Les parcs (Vondelpark notamment) : plus familial, plus doux. Le Vondelpark se transforme en royaume des enfants : mini-spectacles, stands de gaufres, concerts improvisés par des petits musiciens en herbe. Si vous voyagez avec des kids ou que vous avez besoin d’une pause, c’est l’endroit parfait.
Mon conseil de hollandais d’adoption : commencez tôt dans un quartier plus calme (Jordaan ou Vondelpark), laissez-vous ensuite attirer vers le centre à mesure que la journée avance. C’est un peu comme suivre le courant d’un canal : on démarre tranquille, et on finit dans les remous.
Le « vrijmarkt » : quand toute la ville se transforme en vide-grenier
S’il y a un rituel fascinant ce jour-là, c’est le vrijmarkt, le marché libre. En gros, une fois par an, n’importe qui peut s’installer dans la rue et vendre ce qu’il veut (ou presque). Résultat : les trottoirs se couvrent de tapis, de cartons, de bric-à-brac improbable.
On y trouve de tout :
- Des montagnes de vieux livres en néerlandais (dont vous ne lirez jamais un mot, mais à 1 € le lot, qui résiste ?)
- Des jouets d’enfants, des peluches qui ont déjà vécu plusieurs vies
- Des vestes vintage de grand-père, parfois sublimes, parfois clairement traumatisantes
- Des vinyles poussiéreux qui cachent parfois une perle
- Et puis ces objets mystérieux dont personne ne sait à quoi ils servent, pas même le vendeur
Ce qui fait le charme, c’est moins ce qu’on achète que les conversations qu’on déclenche. Une vieille dame qui vous raconte qu’elle vend la vaisselle de sa mère, un gamin concentré qui essaie de vous convaincre que son vieux jeu vidéo vaut « au moins 5 euros », un étudiant qui brade son appartement sans quitter sa chaise de camping… La ville se raconte à travers ces petits bouts de vie éparpillés sur les trottoirs.
Prévoyez du cash (les petits montants ne passent pas toujours bien par carte), et surtout, prenez le temps de flâner. Le vrijmarkt est une chasse au trésor, mais c’est surtout un prétexte pour observer la ville dans son intimité.
Sur les canaux : la fête vue depuis l’eau
Si la rue appartient au peuple, les canaux, ce jour-là, appartiennent aux bateaux. Des dizaines, des centaines d’embarcations, petites et grandes, décorées d’orange, glissent (ou se coincent) sur l’eau. Certains bateaux ont embauché un DJ, d’autres une simple enceinte Bluetooth et une glacière. Le résultat est le même : un immense flot de musique et de rires.
Il y a trois manières de vivre cette dimension aquatique :
- Monter sur un bateau privé : idéal si vous connaissez des locaux ou si vous avez la chance de louer une embarcation avec des amis. Attention toutefois : la circulation sur les canaux est très régulée ce jour-là, et il vaut mieux avoir un capitaine qui connaît les règles.
- Réserver une croisière spéciale Koningsdag : certaines compagnies proposent des tours festifs, avec musique à bord et open bar. À réserver longtemps à l’avance : les places partent vite.
- Rester sur les ponts : ne sous-estimez pas le plaisir d’observer le chaos organisé depuis la terre. Se poster sur un pont, voir les bateaux se frôler, les gens danser, se lancer des confettis, tout en sentant le bois du pont vibrer sous les pas… c’est déjà un spectacle.
Une année, coincé sur le pont Prinsengracht, j’ai vu un bateau tellement surchargé que l’eau léchait presque le bord. Personne à bord n’avait l’air inquiet. Ils étaient trop occupés à chanter à tue-tête un vieux hit néerlandais, bras dessus bras dessous, comme si le canal était une simple extension de leur salon. Amsterdam, ce jour-là, oublie la gravité – au sens propre comme au figuré.
Musique, festivals et bars en ébullition
Le Koningsdag n’est pas qu’une affaire de bières et de bric-à-brac. C’est surtout un gigantesque festival de musique à ciel ouvert. À chaque coin de rue, un DJ, un petit groupe, une sono sortie d’un salon HLM.
Deux options s’offrent à vous :
- La version « rues et places » : gratuite, spontanée, anarchique et géniale. Des scènes improvisées sur des remorques, des bars qui sortent leur matériel son, des voisins qui ont décidé de partager leur playlist. Vous marchez, vous entendez un morceau qui vous plaît, vous vous arrêtez, vous dansez, vous repartez. C’est la bande-son idéale pour errer sans plan.
- La version festivals payants : plusieurs grands festivals sont organisés ce jour-là dans la ville (et en périphérie), avec line-up de DJ internationaux, grandes scènes, sonorisation professionnelle. Ambiance plus « festival de musique classique », bracelets, files d’attente et tout le tralala. Parfait si vous voulez un cadre un peu plus structuré, moins nomade.
Dans les bars, c’est simple : personne ne reste à l’intérieur. Les comptoirs se déversent sur la rue, les pintes circulent à un rythme que même les serveurs ont du mal à suivre, et les terrasses s’étendent bien au-delà de leurs limites habituelles. Si vous avez un café préféré à Amsterdam, passez-y ce jour-là : vous le verrez dans sa version la plus décomplexée.
S’habiller en orange : se fondre dans la foule sans se ridiculiser
La question qui revient sans cesse : combien d’orange est acceptable avant de virer clown ? Honnêtement : ce jour-là, il n’y a pas vraiment de limite. Mais on peut viser l’équilibre.
Quelques idées efficaces :
- Un t-shirt orange simple + un accessoire un peu fou (chapeau, lunettes, boa, couronne)
- Un jean ou short confortable + un pull ou hoodie orange, pratique si la météo joue avec vos nerfs
- Maquillage léger façon drapeau néerlandais sur les joues (rouge-blanc-bleu), facile à enlever en fin de journée
- Chaussures fermées et confortables : vous allez piétiner, renverser un peu de bière (ou en recevoir), grimper sur des trottoirs, danser sur des pavés
Évitez les tenues auxquelles vous tenez comme à la prunelle de vos yeux. Koningsdag est une fête tactile : la bière vole, la pluie menace parfois, la foule bouscule gentiment. Mieux vaut un look dont vous ne pleurerez pas la perte en cas de tache définitive.
Survivre à la Fête du Roi : conseils pratiques
Quelques détails logistiques font toute la différence entre une journée épuisante et une journée mémorable.
Arriver et se déplacer
- Transports publics : le centre est souvent partiellement fermé aux trams et bus. Les lignes sont modifiées, certains arrêts supprimés. Vérifiez le site du GVB (transports d’Amsterdam) la veille.
- Voiture à proscrire : parkings saturés, rues fermées. Laissez tomber.
- Vélo ? Oui, mais avec prudence. Circuler à vélo au milieu d’une foule alcoolisée en orange n’est pas toujours un plaisir. Parfois, mieux vaut l’attacher dans un quartier un peu excentré et finir à pied.
Argent et paiement
- La plupart des bars et stands officiels acceptent la carte.
- Pour le vrijmarkt et les petits vendeurs de rue, ayez du liquide (billets de 5 et 10 €, pièces).
- Distribank (DAB) : longues files en milieu de journée. Retirez avant.
Météo & tenue
- Le 27 avril, vous pouvez avoir soleil radieux ou pluie glacée (ou les deux dans la même journée).
- Optez pour la technique oignon : plusieurs couches que vous enlevez ou remettez.
- N’oubliez pas un imper léger ou un poncho compact.
Toilettes
- Des toilettes publiques temporaires sont installées un peu partout, surtout dans le centre.
- Certains cafés laissent accès contre une petite pièce, même si vous ne consommez pas.
- Repérez-les tôt au lieu d’attendre le moment critique.
Sécurité & ambiance
- La Fête du Roi est globalement bon enfant, très encadrée par la police et les secours.
- Comme dans toute grande fête, gardez un œil sur vos affaires : petit sac, fermé, porté devant.
- Hydratez-vous (en eau aussi, pas seulement en bière) et mangez régulièrement : on sous-estime toujours la fatigue de la foule.
Vivre une journée entière de Koningsdag : un exemple d’itinéraire
Pour vous aider à visualiser, voici à quoi peut ressembler une journée type de Fête du Roi à Amsterdam.
Matin (9h – 11h) : réveil en douceur dans le Vondelpark ou le Jordaan
Commencez la journée tôt, avant que la ville ne soit complètement saturée. Filez vers le Vondelpark : vous y verrez les familles installer leurs petits stands, les enfants se lancer dans des spectacles de magie improvisés, des mini-concerts de violon ou de guitare. Ambiance tendre, un peu nostalgique, parfaite pour prendre la température.
Alternative : flâner dans le Jordaan encore calme. Les premiers vendeurs de vrijmarkt s’installent, les habitants décorent leurs façades, les cafés commencent à sortir les fûts de bière et les enceintes. C’est le moment idéal pour un café en terrasse, avant la tempête.
Fin de matinée (11h – 13h) : se perdre dans le vrijmarkt
Rejoignez les rues plus animées : par exemple autour du Prinsengracht et du Westerkerk. Laissez-vous guider par les couleurs, la musique, la densité de stands. Testez un hareng sur le pouce, négociez un vieux chapeau, discutez avec les vendeurs. C’est là que vous sentirez que la ville s’est vraiment transformée en un immense salon à ciel ouvert.
Début d’après-midi (13h – 16h) : canaux, ponts et musique
Dirigez-vous vers les canaux principaux (Herengracht, Keizersgracht, Prinsengracht). Installez-vous sur un pont, observez le ballet des bateaux, la foule massée sur les rives, les DJ sur l’eau. Si vous avez réservé une croisière, c’est le créneau parfait : vous profiterez de l’atmosphère au moment où elle est la plus intense, sans être encore totalement nocturne.
Entre deux ponts, arrêtez-vous devant une petite scène de rue, une terrasse improvisée, un bar qui a sorti les platines. Danser à 15h en plein milieu d’une rue pavée, entouré de gens en orange, c’est une expérience qui marque.
Fin d’après-midi (16h – 19h) : la vague orange au centre
Si vous avez encore de l’énergie, laissez-vous aspirer vers le cœur de la fête : Rembrandtplein, Leidseplein, Nieuwmarkt. Attention, ici, la foule se fait plus dense, plus bruyante, plus alcoolisée. Si vous aimez les bains de foule, vous serez servi. Sinon, contentez-vous d’effleurer ces places et repliez-vous dans les rues adjacentes, souvent plus respirables.
Profitez-en pour manger : snacks de rue, frites noyées de sauce, broodjes, pizza au carton… Ce ne sera pas gastronomique, mais ce sera salutaire.
Soir (après 19h) : choisir son ambiance ou rentrer avec le sourire
La nuit de Koningsdag peut être longue. Vous pouvez :
- Rester au centre et prolonger la fête dans un bar ou sur une place animée
- Rejoindre un festival si vous avez un ticket, pour finir sur une note plus musicale et concentrée
- Ou faire ce que de nombreux locaux font : rentrer plus tôt, épuisé mais heureux, avec l’impression d’avoir vécu la ville comme rarement
C’est souvent en traversant les rues un peu plus calmes, en fin de journée, qu’on mesure ce qui vient de se passer : des confettis collés aux pavés, des ballons dégonflés accrochés aux vélos, des restes de stands abandonnés sur les trottoirs, et ce léger bourdonnement dans les oreilles, comme après un concert. Amsterdam range son orange, mais pas son énergie.
La Fête du Roi n’est pas une simple attraction touristique : c’est un miroir de l’âme néerlandaise. Un mélange unique d’autodérision, d’organisation millimétrée et de joyeux chaos. Si vous vouliez une excuse pour venir à Amsterdam au printemps, vous en avez trouvé une qui vaut largement le détour. Préparez votre t-shirt orange, vos chaussures les plus solides, et laissez-vous porter par la marée.